聚合物分子主鏈中含有醚鍵端基為羥基的醇聚合物。聚醚多元醇是制備聚氨酯的主要原料之一。它通常以含有活性氫的化合物（或混合物）為起始劑，如小分子量多元醇或多元胺，在催化劑的催化作用下與有機環(huán)氧化物（如環(huán)氧丙烷、環(huán)氧乙烷等）開環(huán)聚合：

式中：

a—活潑氫的數(shù)量：

n-聚合度：

R—烷基或氫；

YHa—起始劑。

由于聚醚多元醇主鏈結(jié)構(gòu)中的酸鍵易于旋轉(zhuǎn)，其制備的聚氨酯材料具有優(yōu)異的耐水解性和低溫柔韌性，聚醚多元醇易與有機異氰酸酯、發(fā)泡劑、水等成分溶解，形成低粘度組合，便于成型加工。

聚醚多元醇是環(huán)氧丙烷市場最重要的需求下游。據(jù)相關(guān)統(tǒng)計，環(huán)氧丙烷供應(yīng)量的65%~大約80%用于聚醚多元醇的生產(chǎn)，環(huán)氧丙烷也用于其他領(lǐng)域，如丙二醇、丙二醇單甲醚、表面活性劑、油田破乳劑、農(nóng)藥乳化劑等，但比例相對較小。

聚醚多元醇產(chǎn)品種類繁多

根據(jù)聚醚分子主鏈端基的羥基數(shù)，可分為聚醚二元醇（丙二醇、乙二醇等）、聚醚三元醇（甘油等）、聚醚四元醇（乙二胺、季戊四醇等）；

根據(jù)聚醚多元醇的特殊分類，可分為通用聚醚多元醇(PPG)，聚合物多元醇(POP)和聚四甲醚二醇(PTMEG多元醇)等；

根據(jù)聚醚多元醇產(chǎn)品的不同生產(chǎn)和應(yīng)用領(lǐng)域，可分為軟泡聚醚、硬泡聚醚、CASE聚醚、高回彈聚醚和POP接技聚醚和特種聚醚。