聚醚多元醇是由起始劑（含活性氫基團(tuán)的化合物）和環(huán)氧乙烷（EO）、環(huán)氧丙烷（PO）和環(huán)氧丁烷（BO）在催化劑存在下的聚合反應(yīng)制成的。通過改變PO和EO（混合或單獨(dú)添加）、添加比、添加順序等條件，生產(chǎn)各種通用聚醚多元醇。聚醚是環(huán)氧丙烷的重要衍生品，是合成聚氨酯的主要原料之一。

聚醚多元醇是環(huán)氧丙烷的最大下游，約占環(huán)氧丙烯需求的73%。主要用于生產(chǎn)聚氨酯泡沫。其主要原料包括多元醇起始劑（甘油、蔗糖和二乙胺）和氧化烯烴（環(huán)氧乙烷EO、環(huán)氧丙烷PO和環(huán)氧丁烷BO），其中環(huán)氧丙烯是最大的原料。

在國外，聚醚多元醇的生產(chǎn)裝置規(guī)模較大，主要集中在巴斯夫、拜耳、陶氏化學(xué)、殼牌等幾家大型跨國公司手中。近年來，我國聚醚多元醇技術(shù)水平不斷提高，產(chǎn)量不斷增加，聚醚多元醇規(guī)格基本齊全，基本滿足國內(nèi)市場需求。

近年來，隨著國內(nèi)汽車市場的繁榮，高端汽車座椅對軟氣泡聚醚的需求不斷增加。雖然汽車生產(chǎn)和銷售增長較低，但MPV和SUV仍保持較高的增長，對軟氣泡聚醚的市場需求強(qiáng)勁。硬氣泡聚醚也用于汽車儀表板、方向盤、車身保溫層、發(fā)動機(jī)保溫罩和部分配件，汽車越高檔，硬氣泡聚醚的用量越大。